Туризм существует на Земле с тех пор, как на ней появился первый человек. С древнейших времен множество людей отправлялись в путешествия с целью познания мира и открытия новых территорий. Неандертальцы, конечно, перемещались по континентам, преследуя самые простые цели, очень далекие от современного туризма. И хотя прошли многие тысячи лет, люди до сих пор не могут решить, что же такое туризм на самом деле.

Сегодня туризмом, по утвержденному в 1993 году ООН определению, считается `деятельность лиц, которые путешествуют или пребывают в местах, находящихся за пределами их обычной среды с целью отдыха, деловыми и прочими целями`.

Любопытно, что до этого специалисты дважды меняли свое мнение в отношении того, что считать туризмом. В 1954 году это был активный отдых, влияющий на укрепление здоровья, а в 1981-м его уже называли одним из видов отдыха, представляющих собой путешествия, совершаемые с целью познания новых стран и сочетаемые с элементами спорта.

Разнообразие определений связано с двойственностью внутренней природы самого туризма. С одной стороны, он - частный случай путешествия, с другой - деятельность по производству туристского продукта. И действительно, что считать первопричиной - самих путешественников или сферу их обслуживания?

В древние времена таких противоречий не было. С античности основными мотивами путешествий были торговля, образование, паломничество или лечение. В наше время такие поездки назвали бы уже по-другому: шопинг-туры, познавательные, религиозные, оздоровительные туры. Олимпийские игры послужили зарождению туристских поездок со спортивными целями, называемых сегодня просто спортивным туризмом. Аргонавтов можно считать первооткрывателями морского туризма.

Неудивительно, что с появлением большого количества странствующих возникла и потребность в местах для ночлега и питания. Одними из первых предприятий индустрии туризма были таверны, пользовавшиеся сомнительной репутацией как дома терпимости. И в наши дни путаны остались частью сервиса любой гостиницы.

Римские легионеры, отправлявшиеся с военными миссиями для завоеваний новых территорий, не только сами были туристами, но и давали толчок развитию этой отрасли. Следующая за ними римская аристократия активно совершала рекреационные путешествия - на свои виллы, к морю, в горы...

То были лишь первые шаги человечества к созданию огромного механизма извлечения доходов из скромной потребности человека познать окружающий мир и себя в нем.