Лидером мирового туристского рынка стала Испания, принимающая в год свыше 50 млн туристов, а фаворитами, как и прежде, - Италия и Франция, входящие вместе с Испанией в `Золотое кольцо Европы`. В канун рождественских каникул в Венеции и Париже бронируют не только места в отелях, но иногда и столики в ресторанах...

Сколько великих поэтов запечатлели венецианские жемчужины - собор Святого Марка, Большой канал, Дворец дожей! Сколько великих художников оставили их на своих полотнах! Дворцы и храмы IX-XII вв. с замысловатой мозаикой, с изысканной фресковой росписью - все это восхищает, удивляет и манит...

Что может быть романтичнее, чем рождественским вечером пройти по мосту Вздохов, овеянному легендами, под которым, напевая, мерно гребет гондольер. Мост Вздохов, мост грез и, быть может, единственной встречи. В Италии возможно невозможное, ибо эта страна необыкновенной красоты и любви, воплощенной в шедеврах скульптуры, архитектуры, живописи, в колорите эмоциональных итальянцев. Колизей и Пантеон, площадь Наввона и фонтан Треви - живые свидетели античного Рима открываются взору вместе со святынями Ватикана - Сикстинской капеллой и собором Святого Петра.

А если рождественское настроение ассоциируется с запахом жареных каштанов и величием платанов, на которых мерцают праздничные гирлянды, - вам на Елисейские поля. После реконструкции главная улица Парижа стала еще прекраснее, поскольку в нее были вложены не только талант французских градостроителей, но и 240 млн франков из городской казны. Сохраненная эклектика эпох и стилей создает впечатление гигантского музея под открытым небом, что и отличает Париж от других столиц.

Двадцатиметровые тротуары, покрытые гранитной плиткой, на протяжении километра являют собой элегантный, яркий, демократичный променад. У Елисейских полей - круглосуточный ритм. На рождественские праздники, кроме фонарей в стиле эпохи Наполеона III и модернистских канделябров, их освещают гирлянды огней. Праздник света бушует на самой прекрасной улице лучшего города мира, и тяжелые, под старину, газетные киоски кокетливо приподнимают свои шатровые шапочки, напоминая о прошлом веке.