Думается, было бы крайне несправедливо, если St. Petersburg Open-2004 выиграл бы зарубежный спортсмен. Ведь как-никак десять лет исполнилось второму по значимости российскому теннисному турниру, и юбилеи праздновать надо, а не портить. К счастью, не испортили. Победу в одиночном разряде одержал россиянин - один из героев позапрошлогоднего финала Кубка Дэвиса Михаил Южный



Впрочем, все могло сложиться и по-другому. Ведь в первом круге тот же Южный, что называется, прошел по ниточке в поединке с неуступчивым израильтянином Энди Рамом.

Первый сет был проигран, а во втором дело дошло до тай-брейка... Но Михаилу все же удалось спасти неудачно складывавшийся матч, выиграв эту лотерею, а затем сделав то же самое и в третьем решающем сете.

А когда один за другим из турнирной сетки вылетели победитель Кубка Кремля Николай Давыденко и любимец петербургской публики Марат Сафин, и Южный остался последним из могикан, стало совсем не по себе. Особенно тревожно стало, когда выяснилось, что в полуфинале с Михаилом будет соперничать не кто-нибудь, а Грегори Руседски - обладатель одной из самых убойных в мире подач, к тому же левша, что всегда доставляло его оппонентам массу неудобств.

Что ж, англичанин с украинско-канадскими корнями и впрямь оказался твердым орешком. Поединок Южного и Руседски держал в напряжении переполненный зал до самого последнего розыгрыша мяча. Причем матч начался для Южного обескураживающе: не прошло и пяти минут, как счет на табло стал 3 : 0 в пользу Руседски. А все потому, что Михаил попытался ввязаться в острую игру у сетки, где британец, как правило, чувствует себя, как рыба в воде.

Первый сет, закончившийся закономерной победой Руседски, ушел у Южного на перестройку. А во втором, выражаясь боксерским языком, россиянин стал раз за разом доставать оппонента. У Михаила получилось `привязать` Руседски к задней линии, и дело сразу пошло на лад. Южному удалось сделать брейк в четвертом гейме, счет стал 3 : 1 в его пользу, и удержать это преимущество было уже делом техники. В решающей партии Руседски, понятное дело, сопротивлялся отчаянно, едва не переломив ход поединка, но россиянин выстоял.

По сравнению с этим сражением, финальный матч против малоизвестного словака Кароля Бека стал для Южного легкой прогулкой. Впрочем, это произошло во многом потому, что россиянин правильно настроился на этот поединок: ведь именно Бек выбил из турнира Николая Давыденко. В итоге все было кончено довольно быстро: через 62 минуты на табло горели цифры 6 : 2, 6 : 2 (любопытное совпадение!) в пользу нашего теннисиста. Южный, как всегда, весьма оригинально отметил на корте свою победу, откозыряв каждой трибуне, а спустя еще несколько минут получил из рук губернатора Петербурга Валентины Матвиенко главный приз - кубок.

`Такой поддержки, как здесь, у меня никогда не было`, - признался Южный журналистам после выигранного полуфинала. Те же слова он произнес в микрофон, обращаясь ко всем зрителям после награждения. Публика ответила овацией. Похоже, помимо Сафина, у петербуржцев появился еще один кумир...

Ну а в парном разряде успех праздновал французский дуэт Арно Клеман/Микаэль Ллодра. Для победы над словаком Домиником Хрбаты и чехом Ярославом Левински им потребовалось чуть больше времени, чем Южному, а счет был: 6 : 3, 6 : 2...