Тайну неопубликованного письма французского писателя Мармонтеля Екатерине Второй открыл на коллоквиуме `Франция и французы в Санкт-Петербурге: XVIII-XX вв.` исследователь Франсуа-Ксавье Кокэн.

Мармонтель написал его императрице Екатерине в 1769 году после победы русских войск над турками под Хотином. Письмо содержало исключительно похвалы в адрес самодержицы, вплоть до такой, что правление Екатерины II прекраснее правления Петра I, поскольку `Петр заставил Россию учиться у Европы, а Екатерина заставила Европу учиться у России`.

Почему же тогда просвещенная императрица не опубликовала сию эпистолу? Оказывается, помешали внутренние распри. Вскоре в стране начался пугачевский бунт, а в письме Мармонтеля говорилось, что России `не хватает только свободы, вольности`, чтобы счастье подданных Екатерины `было полным`.

А поскольку в послании француза содержались широкая трактовка слова `свобода` и советы самодержице, письмо было положено под сукно и надолго забыто, как и имя Мармонтеля.

Только через много лет оно появилось в переводе Ипполита Богдановича, да и то изрядно освобожденное от `философских украшений` и рассуждений о свободе.

Французский исследователь уверен, что пугачевский бунт, напугавший Екатерину, серьезно повлиял на ее просвещенческие взгляды и затормозил разговоры о свободе и отмену крепостного права почти на целое столетие. Ведь тогда, после побед в русско-турецкой войне и накануне первого раздела Польши, которое последовало в 1772 году, мнение Мармонтеля о свободе и вольности вполне согласовывалось со взглядами просвещенной русской императрицы.