Безусловно, это событие – знаковое для страны, недавно ставшей членом Евросоюза. Ведь «Культурная столица Европы» - самый успешный проект ЕС в области культуры, участниками которого стало уже более четырех десятков городов. Идею такого проекта предложила в 80-е греческая актриса Мелина Меркури, бывшая тогда министром культуры своей страны. Идею приняли и развили. С тех пор города Европы соревнуются за право в течение целого года развиваться в статусе «Культурной столицы Европы».

Безусловно, это не просто громкое звание, проект дает возможность рассказать миру о культуре, традициях, национальных особенностях страны и главное – привлечь дополнительные инвестиции в инфраструктуру.

Деньги – не праздный вопрос при реализации таких крупных проектов. Как выяснилось, из бюджета ЕС на поддержку победителей конкурса «Культурная столица Европы» выделяют всего 1,5 млн евро. Сумма – не слишком большая, если учесть, что из бюджета Литвы и Вильнюса, например, направят на подготовку и проведение культурных мероприятий в 2009 году 35 млн евро. А австрийский город Линц (он тоже имеет статус «Культурной столицы Европы 2009 года») получит из казны своей страны 59 млн евро. Как говорится, почувствуйте разницу.

Как ожидают организаторы, в 2009 году поток туристов в Литву возрастет на 15% благодаря культурной программе Вильнюса. А это - тоже инвестиции, и, между прочим, неплохие. И в былые времена туристы приносили в бюджет Литвы до 25% его дохода, ведь знаменитые курорты и средневековые замки привлекали не меньше, чем рок и фольк-фестивали, театральные биеннале, янтарные выставки.

2009 год еще и знаменателен для Литвы тем, что 1000 лет назад впервые появилось упоминание об этой стране в исторических хрониках, и этот факт тоже использован для привлечения гостей. Программа празднований – обширная. Среди фестивалей - «Дни мировой музыки», «Искусство в не-ожиданных пространствах», «Фестиваль света LUX», «Мировой вкус». Причем многие мероприятия (около 60%) будут бесплатными, что в условиях нынешнего финансовго кризиса весьма актуально.