Нужно отдать должное Владимиру Путину: за два года президентства он сделал все возможное, чтобы Петербург начал преодолевать комплекс ветшающего губернского города, тоскующего по былой славе и имперскому блеску. И дело даже не в дополнительных финансах, брошенных на подготовку города к празднику. Путин переориентировал на северную столицу всю дипломатическую активность России. Ведущие политические фигуры планеты с завидным постоянством стали приезжать в Петербург не только ради того, чтобы отдохнуть после переговоров в Москве и восхититься богатством коллекций Эрмитажа или сверканием водных струй фонтанов Петродворца. Теперь уже визит в Москву стал скорее протокольным мероприятием, а все главные вопросы решаются на берегах Невы, где нынешний российский президент чувствует себя увереннее и свободнее. Европейский прозападный облик северной столицы располагает гостей к диалогу, побуждает идти навстречу в самых трудных переговорах.

Буш в этом смысле не стал исключением. Восхищаясь красотами Петербурга, лидер свободного мира и богатейшей его державы получил солидную порцию воздействия на ум и сердце, после которой диалог между нашими странами и их первыми лицами вышел на новый уровень. А что касается самого Петербурга, то визит столь высокого гостя, окруженного многочисленной свитой американских политиков и бизнесменов, сулит городу новые деловые связи и богатые подарки к юбилею. Теперь уж Буш вряд ли откажется приехать к нам через год, и прибудет он явно не с пустыми руками.

Успех Путина-дипломата закономерен. Сосредоточившись на гэбистском прошлом российского лидера, многие совсем позабыли, что именно он в течение нескольких лет отвечал за внешние связи Петербурга и, находясь в тени Анатолия Собчака, фактически дирижировал всеми его контактами. Сейчас, возглавив государство, Путин остался главным пиарщиком Петербурга на международной арене и реальным хозяином предстоящего праздника. Во всяком случае организация визита Буша не оставила в этом никаких сомнений.

Сложнее с собственно российскими подарками юбиляру. Спор о том, кому осваивать огромные финансовые потоки на предпраздничных стройках и кому контролировать эти расходы, привел к остановке самих строек. Теперь уже ясно, что через год строители не успеют полностью замкнуть восточное полукольцо кольцевой автомобильной дороги, под угрозой срыва - восстановление к 27 мая будущего года движения на линии метро в районе площади Мужества. А ведь эти объекты принципиально важны для губернатора Владимира Яковлева, понимающего, что одной покраски фасадов и мощения центральных улиц будет явно недостаточно для весомого подарка самим петербуржцам. Гости-то попразднуют и уедут, а город по-прежнему останется со своими проблемами.

Неспокойно и на внутреннем политическом небосклоне Петербурга. Отправив самых амбициозных политиков на работу в столицу, город погрузился в рутину постоянного выяснения отношений между Смольным и полпредством Президента РФ. Это противостояние будет явно усиливаться по мере приближения выборов в Законодательное собрание Петербурга, назначенных на середину декабря. И кто будет контролировать каналы перетока средств, отпущенных на юбилейные стройки, в карманы рвущихся в народные избранники, не решил еще даже Всевышний.

В жизни простых петербуржцев за год вряд ли что изменится. Остается ждать праздника и надеяться на лучшее. Все-таки и Буш теперь с нами.