Безработица в Латвии достигла уровня 11–12%, и многие трудоспособные граждане независимого балтийского государства с надеждой поглядывают в сторону Европы и Америки: по оценкам социологов, уже каждый пятый латыш психологически готов к эмиграции. На это указывает и наиболее часто вводимая для поиска на сайте WorkingDay Latvia комбинация слов — «работа за границей». Проблему выезда во многом облегчают членство Латвии в ЕС и недавнее вступление страны в шенгенскую зону — иными словами, латышский паспорт сейчас ничем не отличается, к примеру, от французского.
Отток трудоспособного населения давно превратился в головную боль для правительства. Настолько, что чиновники с большой неохотой делятся статистической информацией: официально считается, что ежемесячно страну покидает 2 тыс. граждан, но, по оценкам экспертов, эту цифру можно смело умножать на три.
В общем, скоро Латвия может совсем опустеть — будет некому работать и… некому голосовать. Пусть не покажется странным, но последнее особенно актуально, если учесть, что 6 июня в стране состоятся выборы органов местного самоуправления и депутатов Европарламента.
Между тем сейчас в балтийском государстве проживает более 300 тыс. так называемых «неграждан», то есть уроженцев бывшего СССР, которые после 1991 года так и не смогли получить латышский паспорт. Разумеется, что в основном это «русскоязычное меньшинство». (Кстати, в Латвии в правах граждан и неграждан существует более 80 отличий!) Теперь власти готовы пойти на беспрецедентный шаг и предоставить им полноценное гражданство. Критику радикальных националистов о «засильи оккупантов» уже никто не принимает во внимание, ведь реальная численность населения страны сокращается катастрофически, и официальной Риге сейчас не до заигрываний с правыми политиками.
На фоне оттока трудоспособного населения в Латвии появилась иная проблема: растет число нелегальных мигрантов, которые пытаются использовать «балтийский плацдарм» для дальнейшего проникновения в Европу. Центры беженцев уже не справляются с потоком «гостей» из Африки и Юго-Восточной Азии. Но уроженцы Того, Нигерии, Бангладеш и Ганы совсем не собираются возрождать переживающую сложные времена латышскую экономику, их цели много проще: денежное пособие на несколько месяцев и статус политического беженца, с которым можно ехать дальше.
Тем временем сами аборигены балтийского государства пакуют чемоданы и стоят в очередях за билетами в Европу и Америку. Сейчас самые популярные направления эмиграции в последние несколько месяцев — Великобритания и Канада.