Желание выразить свою признательность женщинам зародилось у мужчин в незапамятные времена. Одни говорят, что это было искреннее чувство. Неисправимые циники утверждают, что мужчинам просто нужен один день в году, чтобы избавиться от вечного чувства вины перед прекрасной половиной, поскольку у них не хватает терпения и сил проявлять к ней уважение и любовь каждый день. Как бы то ни было, уже в Древнем Риме существовал женский день, который отмечали Матроны — свободно рожденные женщины, состоящие в браке. Они получали от мужей подарки, их окружали любовью и вниманием. Рабыни тоже получали подарки. Помимо этого хозяйка дома позволяла невольницам в этот день отдыхать. Облаченные в лучшие одежды, с благоухающими венками на головах, римлянки приходили в храм богини Весты — хранительницы домашнего очага.

Много воды утекло и миновало веков прежде чем женщины набрались решимости и научились отстаивать свое равноправие с мужчинами. Первыми в Новое время на этот тяжкий путь встали американки. В Америке существовало рабство, отчаянным было положение эмигранток, труд которых в потогонных мастерских мало чем отличался от тягот негритянских рабынь. На умонастроения женщин оказывала влияние и хорошо известная ирокезская концепция отношений между полами на основе равенства и взаимного уважения. И неудивительно, что именно американки первыми приступили к массовым действиям. 8 марта 1857 года текстильщицы Нью-Йорка прошли маршем по улицам города, протестуя против низких заработков и плохих условий труда.

В 1908 году уже их внучки потребовали в этот день запрета детского труда, улучшения условий на фабриках и предоставления женщинам права голоса. А на следующий год по решению Социалистической партии Америки 28 февраля на всей территории страны отмечался первый национальный женский день. Американки продолжали отмечать свой день в последнее воскресенье февраля вплоть до 1913 года.

По-настоящему же идея проведения женского дня как международного события овладела общественным сознанием, когда промышленно развитый мир вступил в период экспансии и потрясений, демографического бума и появления радикальных идеологий. В 1910 году на заседании в Копенгагене Социалистический Интернационал учредил международный по своему характеру женский день, чтобы отметить движение за права женщин и помочь им обрести всеобщее избирательное право. Это предложение получило единодушную поддержку Международной конференции женщин с участием более 100 делегаток из 17 стран, включая первых трех женщин, избранных в состав парламента Финляндии. Клара Цеткин предложила ежегодно отмечать женский день 8 Марта в память о давних Нью-Йоркских событиях. Однако официально конкретная дата проведения этого дня установлена тогда не была.

Впервые он отмечался 19 марта 1911 года в Австрии, Германии, Дании и Швейцарии, где в митингах приняли участие свыше миллиона мужчин и женщин. Помимо права голоса и права занимать государственные должности они требовали предоставления права на труд, на профессионально-техническую подготовку и прекращения дискриминации на рабочем месте.

В России положение женщин веками оставалось и неравноправным, и угнетенным. В рамках движения за мир, зародившегося накануне Первой мировой войны, российские женщины впервые отметили Международный женский день в Петербурге в феврале 1913 года. А спустя четыре года именно женская забастовка с призывом «за хлеб и мир» сыграла роль детонатора Февральской революции, когда царь был вынужден отречься от престола, а Временное правительство предоставило женщинам право голоса.

Хотя Россия не первой стала праздновать женский день, но именно у нас он прижился, прочно вошел в календарь праздников. Любопытно, что в США, где он зародился, не считают 8 марта праздником. Кстати, нерабочим днем он является далеко не во всех странах, которые его отмечают. Можно сказать, что повезло опять-таки римлянкам да и всем итальянцам. День Любви и Весны, посвященный женщинам, остается у них праздничным уже много веков.

Несмотря на решение копенгагенской конференции, до 1914 года Международный женский день отмечался в разных странах в различные числа марта. Традиция праздновать женский день именно 8 марта стала укрепляться повсеместно после того, как в 1914 году женщины Австрии, Венгрии, Германии, Нидерландов, России, США, Швейцарии и других стран отметили его именно в этот день.

Сейчас 8 Марта — праздник женщин почти всего мира. Он отмечается в ООН, а во многих странах является национальным праздником. Когда женщины со всех континентов, разделенные национальными границами или этническими, языковыми, культурными, экономическими и политическими различиями, вместе отмечают этот день, они отдают дань десятилетиям борьбы за равенство, справедливость, мир и развитие.

Во время Французской революции парижанки, выступавшие «за свободу, равенство и братство», организовали марш на Версаль, чтобы потребовать предоставления женщинам избирательного права. И сегодня праздник Весны и Любви не утратил своей связи с многовековой борьбой женщин за участие в жизни общества наравне с мужчинами. И все еще живо звучит основной мотив аристофановской комедии о Лисистрате, ради прекращения войны организовавшей забастовку против мужчин. «Да какое вам дело, скажи до войны?» — набросились они на нее. «Это нам что за дело? — возмутилась Лисистрата. — Проклятый! Знай, для женщин война — это слезы вдвойне! Для того ль сыновей мы рожаем, чтоб на бой и на смерть провожать сыновей?».

В связи с этим хочется напомнить уже давно подзабытый российскими женщинами, но весьма знаменательный факт: в нашей стране Международный женский день 8 Марта был объявлен нерабочим в ознаменование «выдающихся заслуг советских женщин в защите Родины в годы Великой Отечественной войны, их героизма и самоотверженности на фронте и тылу» в 1965 году накануне 20-летия победы над фашизмом.

Многие женщины, принимая в этот день подарки и радуясь повышенному вниманию мужчин, не представляют себе, что в наши дни Международный женский день приобрел некое новое глобальное измерение. Женское движение усилилось после проведения четырех всемирных женских конференций ООН. И это движение придает импульс координации усилий женщин, все еще добивающихся предоставления им прав и возможностей участвовать в политической и экономической жизни своих стран.

Международный женский день — это еще и повод вновь поклониться мужеству и решимости женщин, сыгравших выдающуюся роль в истории борьбы за свои права.