В России носители высшей власти испокон веков воспринимались в народе как посланники и наместники бога на земле. Но постепенно все больше людей стали видеть в них небожителей, использующих власть отнюдь не для заботы о народе, а, прежде всего, для устройства своей собственной жизни, для обогащения родных, друзей и близких. В итоге четверть века назад в России начался очередной процесс наступления народа на власть, проходивший под знаменами борьбы с привилегиями, казнокрадством и прочими проявлениями социальной несправедливости. И здесь не было никакой нашей национальной исключительности, потому что под подобными лозунгами начинались все и повсюду народные восстания и революции. И именно эти требования выводят сегодня на улицы тех, кто свергает закостеневших и заворовавшихся тиранов в арабском мире и на Ближнем Востоке.

Но противостоять привычному ходу вещей, когда власти правят в своих интересах, а народ продолжает на них холопствовать, бессмысленно путем народных бунтов. С их помощью сметают один правящий клан, но на его смену приходят другие, и веками заведенный порядок восстанавливается вновь. Опыт стабильных и процветающих государств показывает, что только путем последовательного развития демократических процедур можно наладить в обществе социальный мир и благополучие.

Михаил Горбачев оказался первым среди российских политиков, кто обретя высшую власть в стране (став в марте 1985 года Генеральным секретарем ЦК КПСС), попробовал поделиться этой властью с другими. В партии и в стране начались реальные выборы, и к власти стали прорываться не только те, на кого указывали сверху, но и те, кто доказывал свою значимость в жестких спорах с оппонентами. Страну в конце 1980-х захлестнула мощная волна демократизации, сметая, казалось бы, незыблемые авторитеты.

Но эта волна напугала и самого автора перестройки. Михаилу Горбачеву не хватило политической воли вести перестроечный корабль по им же обозначенному курсу. Начались метания, непоследовательность в решениях и действиях. Напомним лишь об одном примере. Еще обладая безусловным авторитетом в стране, Горбачев побоялся пойти на всенародные выборы президента СССР. Фактически зту должность он занимал с 1988 года,став Председателем Президиума Верховного Совета СССР. Но для занятия учрежденного в 1990 году поста президента была использована процедура избрания Горбачева Съездом народных депутатов СССР. Тем самым была заложена решающая мина в политическом конфликте Горбачева с Ельциным, который был избран первым президентом России в июне 1991 года именно на всенародных выборах. После этого Ельцин всегда подчеркивал его более высокую легитимность.

Большая популярность Ельцина в те годы опиралась отнюдь не на результаты его деятельности в КПСС, а в основном на слухи о его доступности и решительном настрое на борьбу с привилегиями. В народе ходили легенды о поездках Ельцина в московском транспорте, о разносах, которые он устраивал заворовавшимся чиновникам. А став гонимым после его знаменитого выступления на пленуме ЦК КПСС в октябре 1987 года, где он всего лишь призвал Горбачева активнее проводить реформы, Ельцин и вовсе из одного из самых активных штыков КПСС превратился в символ оппозиции партии. И в конце концов Бориса Ельцина использовали как таран для борьбы с КПСС, до последнего остававшейся несущей конструкцией существования СССР.

По своему психотипу Ельцин оказался прямой противоположностью Горбачеву — он стремился к высшей власти в России, сметая всех и вся на этом пути. И главной жертвой в этой борьбе оказался отнюдь не Горбачев, а великая держава, которая распалась под напором Ельцина и таких же властолюбцев. В политических кулуарах среди тех, кто готовил в 1991 году новый Союзный договор, задуманный как кодекс правил новых отношений между союзными республиками, входившими в СССР, прямо говорили, что никто из глав этих республик не хотел бы оказаться под диктатом Ельцина.

Флер правдолюбца и борца с привилегиями был быстро растрачен Ельциным, и скандальное переизбрание его на второй срок, сопровождавшееся поимкой махинаторов с сотнями тысяч долларов в коробках из-под ксерокса и откровенными манипуляциями с голосами избирателей, с помощью которых победа была передана проигравшему, лишний раз показали, что власть в России зашла на новый круг обмана людей и подавления демократии.

Удивительно признание роли Ельцина, сделанное в день его 80-летия одним из соратников, историком Юрием Афанасьевым: «При Ельцине сужался коридор возможностей для людей почувствовать себя свободными. И сужался он, прежде всего, формированием расколотости общества, в то время уже начавшейся, а дальше это продолжалось валютным коридором, нарастающей инфляцией, денежной реформой, дефолтом 1998-го года, когда очень многие люди лишались физических возможностей для нормального существования».

Конечно, ничего подобного не говорилось на торжествах в Екатеринбурге, где нынешний президент России открывал памятник первому. И дело не только в том, что о покойниках у нас принято говорить только хорошо. Просто нынешняя власть на словах давно признала полный откат в политике и практике 1990-х от целей, которые выводили на площади советских городов сотни тысяч демонстрантов в их поддержку, но на деле ничего не сделала, чтобы преодолеть этот разрыв.