Историк Стивен Мим (Stephen Mihm), автор книги «Нация Фальшиво монетчиков: Капиталисты, Жулики и Создание Соединенных Штатов» (A Nation of Counterfeiters: Capitalists, Con Men, and the Making of the United States), следующим об разом описывает эту историю. Обитатели североамериканских колоний Великобритании жизненно нуждались в средствах, однако деньги, то есть, золотые и серебряные монеты, чеканившиеся в Европе, в колониальной Америке были редкостью. Поступавшее в колонии серебро и золото там не задерживалось, оно уплывало в Англию. В результате местная экономика базировалась на натуральном обмене. Вовсю использовались заменители денег. Это могли быть бобровые шкурки, зерно, пули для мушкетов, гвозди…

От этого страдал не только бизнес. Сами власти были не в состоянии выполнять свои финансовые обязательства (например, содержать вооруженные силы и эффективно взимать налоги). В итоге было найдено оригинальное решение — в феврале 1690 года в колонии Массачусетс (ныне штат) власти стали печатать бумажные ассигнации, которые, как указывалось, равны по номиналу «реальным» (то есть, золотым и серебряным) деньгам. Это были первые бумажные деньги современного мира.


Хотели как лучше

Подразумевалось, что власти обладают достаточным количеством драгметаллов, чтобы обеспечить бумажные банкноты. На самом деле, ничего подобного не было и, более того, ни Массачусетс, ни иные колонии, в скором времени последовавшие его примеру, ни частные банки, выпускавшие собственные бумажные деньги, никогда подобными активами не обладали. Кроме того, процедура регистрации банков была несложной, и нужно было соблюсти весьма простые условия, чтобы стать «банком» и приступить к печатанию банкнот.
Банкноты, выпускавшиеся многочисленными банками, были просты в изготовлении, поэтому их фальсификация не представляла большого труда. Появились и многочисленные фиктивные частные банки. Их банкноты население прозвало «дикими котами» (Wildcat). Они так засорили денежное обращение, что исчезла реальная возможность определить, какой перед вами денежный знак — настоящий, а какой от «дикого кота». Несмотря на это американское общество, в целом, смирилось с фальшивками, поскольку спрос на деньги превышал предложение.

Бумажные деньги оказались востребованными: они принесли с собой новую философию финансов, которая подразумевала, что можно выпустить деньги сегодня, в расчете на то, что в будущем их удастся обеспечить (за счет поступления налогов, за счет сбора будущего урожая и пр.).


Пример для подражания

Эта идеология возобладала во всех государствах. В Европе первой наиболее широкомасштабной акцией по выпуску бумажных денег была так называемая реформа банкира Джона Лоу во Франции в 1716–1720 гг. Банком Лоу была выпущена в обращение огромная масса необеспеченных банкнот — различных ценных u1073 бумаг, имевших общеобязательное хождение в качестве денег. Вскоре первые бумажные деньги были выпущены в Великобритании, Австрии, Германии, Италии.

Первые русские бумажные деньги были выпущены в 1769 году при Екатерине ІІ. Выпуск их был обусловлен в первую очередь необходимостью финансирования войны с Турцией. Сыграло свою роль и другое обстоятельство. До этого времени денежное обращение в период царствования Елизаветы базировалось на медных деньгах, так как серебра и золота было недостаточно. Расширение торговых связей, охвативших огромную территорию России, потребовало большого количества денег более удобных, чем медные монеты (к примеру, платеж в сумме 100 рублей в пятикопеечных медных монетах весил около 100 кг). А использование бумажных денег было гораздо удобнее.

В течение XVIII века бумажные деньги получили распространение во всех странах Европы, а к концу XIX века они стали господствовать в мировой финансовой системе.

Часто государства не могли устоять перед соблазном решить проблемы пустеющей казны при помощи печатного станка. Повышение государственных расходов, в частности из-за войн, способствовало росту инфляции. Например, прекращение чеканки металлической монеты в эпоху Гражданской войны и одновременно разрешение частным банкам печатать деньги серьезно расшатали финансовую систему США. Первая мировая война и последовавшие за ней революции разрушили сложившиеся финансовые стандарты, как международные, так и национальные.


Триумф доллара

Всю первую половину XX века золото постепенно вытеснялось из оборота бумажными деньгами (при наличии разменной монеты из неблагородных металлов). Окончательно золотое содержание основных мировых валют было упразднено Бреттон-Вудским соглашением 1944 года. Тогда же доллар США объявили международной расчетной единицей. Этот стандарт действует до сих пор.

Ежедневно Бюро Гравирования и Печати США производит купюр на общую сумму около $ 696 млн. Доллары печатают 24 часа в сутки и 364 дня в году, исключая Рождество Христово.
Согласно прогнозу Федеральной резервной системы, в 2010 году сумма наличных долларов США в обращении может достигнуть одного триллиона, причем уже 4/5 наличности будут циркулировать за рубежом.

С развитием мировой финансовой системы будут меняться и деньги. Сегодня они диверсифицируются, буквально на глазах множатся их виды. Вслед за чеками и кредитными карточками появились дебетные карточки и «электронные деньги», которые, посредством компьютерных операций, можно использовать для переводов с одного счета на другой.
Большинство экономистов склоняется к тому, что в будущем бумажные деньги — банкноты и чеки — вообще исчезнут и их заменят электронные межбанковские трансакции. Деньги останутся, но станут «невидимыми».