Признаемся себе: частенько во время чаепития мы сетуем на то, что все товары у нас нынче китайские. Но совершенно упускаем из виду то, что чай пришел к нам тоже из Китая.

Сначала это был напиток, который пили лишь представители дворянства. О том, как это произошло, рассказывает небольшая, но очень интересная выставка `Чай в Европе. От экзотики к традиции`, открывшаяся в Эрмитаже.

- В Европу чай был завезен из Китая, однако поначалу особо не выделялся из пестрого разнообразия ярких восточных товаров, - рассказала на открытии куратор выставки, старший научный сотрудник Отдела западноевропейского прикладного искусства Эрмитажа Людмила Шатилова. - Никто не мог тогда предположить, что он не только завоюет европейский рынок, но и станет одним из самых популярных напитков в мире.

Широкому распространению ароматного напитка способствовали два события. В 1662 году английский король Карл II женился на португальской принцессе Катерине Браганца - любительнице чая, пристрастившей к нему супруга и весь двор. Голландская Ост-Индская компания прислала в подарок английскому двору два фунта чая. Тогда и начали формироваться основные традиции чаепития в Европе.

Любопытно, что в XVIII веке Европа условно разделилась на `чайные` и `кофейные` территории`. Среди стран, которые первыми отдали предпочтения чаю, была и Россия.

Выставка в Синей спальне Зимнего дворца, целиком сформированная из эрмитажного собрания, рассказывает о чайном этикете, а оригинальные образцы чайной посуды свидетельствуют о том, что нынешнее торопливое питие этого напитка из пластмастика есть не добрая чайная традиция, а элементарное утоление жажды.