То, что НДС - налог непонятный и собирать его тяжело, известно всем и давно. Еще авторы его российской редакции заявляли, что налог плохой, и его отменят, если появится хоть какая-то равноценная замена. Но ее нет до сих пор.

Приходится мириться и с тем, что налог неравнозначный - есть ставка 10% и вдвое большая - 18%. При этом споры вокруг термина `социально значимые товары`, на которые ставка пониже, идут до сих пор. И, как заметил глава РСПП Александр Шохин, унификация ставки избавит от массы способов жульничества.

Налог к тому же - возвращаемый. Есть категории плательщиков, которым деньги возвращают: в первую очередь - экспортеры. Но им приходится ждать обещанного, как в известной поговорке, по нескольку лет. Когда-то возвращали и тем, кто вкладывал деньги в развитие производства, в строительство. Сейчас эти возвраты практически не действуют. Такая обстановка вокруг налога порождала и массу криминала, занимавшегося лжеэкспортом, а заодно - и чиновничий произвол, поскольку визы какого-то начальника было вполне достаточно, чтобы платить или не платить большие суммы.

При этом уже обсуждаются возможности снижения ЕСН. Следующий этап -снижение или даже замена НДС.

Будет ли польза от снижения налога - еще вопрос. Хотя в прошлом году специалисты из института развития налоговой системы ФНС заявили: если бы ставка НДС была уменьшена до 12%, это привело бы к увеличению сборов в 2007 году почти на 700 млрд рублей. Исходили они из новой методики подсчета, которая сразу же отметала сбор налогов с тех, кому пришлось бы потом возвращать.

Все это спорно. Пока же замглавы Минфина Сергей Шаталов оценивает снижение НДС до 12% - в 1 трлн рублей потерь для бюджета. Финансист напоминает, что 12% - предел снижения, на который можно пойти.

Любопытно, что один из инициаторов снижения НДС - глава экспертного управления Администрации президента Аркадий Дворкович, тоже считает, что `торг` должен пойти вокруг диапазона 12-16%. При этом он считает, что снижение до 14-16% - бессмысленно, а до 8-10% - опасно для бюджета. Потому он предлагает ставку в 12-13%, хотя бизнес-сообщество говорит о 10% или даже об отмене налога.

Чтобы компенсировать потери для бюджета от снижения НДС, его надо чем-нибудь заменить. Большинство называют такой заменой деньги из фондов. Заменой НДС мог бы стать и налог с продаж, как предлагают многие экономисты. Но для этого нужно, чтобы налог стал существенно меньше - не 10%, чтобы население, на которое он ляжет, смогло пережить повышение цен на товары и услуги.

Так что, несмотря на явный диссонанс с зарубежными странами, где поступления от налогов с населения составляют вдвое и больше долю в бюджете, этот шаг вряд ли возможен. Потому реально введение нового налога будет задерживаться, а подспорье в бюджет может составить земельный налог и - частично - имущественный. Причем не только с граждан, но и с предприятий.

Возможна ли молниеносная реформа НДС? В условиях принятого и законодательно утвержденного трехлетнего бюджета, в котором НДС обозначен как один из основных источников дохода, который дает примерно треть всех налоговых поступлений, скорее всего, нет. Другой вопрос: нужно ли вообще трогать НДС? Если мы хотим обеспечить конкурентоспособность нашей налоговой системы, то без этого не обойтись.

Очевидно, Россия должна показать потенциальным западным партнерам, что наша экономика привлекательна не просто для инвестиций, а для прямых инвестиций, создания новых современных предприятий в РФ, внедрения всего нового, что есть на Западе. А для этого должны быть соответствующие условия, в том числе и налоговые. И если налоги будут ниже, чем в других странах, то и инвестиций будет больше. И тогда можно будет говорить о расширении налоговой базы, которая и обеспечит бюджет.