На торжественном вечере в честь 225-летия Мариинского театра в Петербурге Президент РФ Владимир Путин вручил награды двенадцати артистам. Этот вечер стал первым в череде праздничных меро-приятий, приуроченных к 225-летию Мариинки. Финал празднований в июле - на музыкальном фестивале `Белые ночи`.

- Мариинский театр вобрал в себя самые яркие традиции отечественных оперы и балета и стал признанной школой вокала и хореографии, - сказал Путин. - Все мы хорошо знаем, сколько оперных и балетных звезд России зажег именно Мариинский театр, и для каждого из них работа в театре стала важным этапом, навсегда определившим их счастливую артистическую судьбу. И как бы ни складывалась дальнейшая творческая жизнь артистов, сцена Мариинки остается для них и родной, и самой взыскательной, - добавил он.

На вечере в Мариинском Путин заявил, что финансирование театра в 2008 году увеличится на 800 млн рублей и составит в целом около 1,5 млрд рублей. По словам президента, подобное финансирование сопоставимо с финансированием Большого театра в Москве. Кроме того, В. Путин пообещал, что президентский грант для творческих работников театра в нынешнем году будет увеличен в полтора раза.

Орден Почета из рук главы государства получили солисты оперы Юрий Марусин, Лариса Шевченко и

управляющий делами театра Марта Мудрова. Балетмейстеры-репетиторы Мариинки Габриэла Комлева, Ниннель Кургапкина и Ольга Моисеева награждены Орденом Дружбы, а балетмейстер-репетитор Геннадий Селюцкий и солистка оперы Людмила Филатова получили медаль Ордена `За заслуги перед Отечеством` первой степени.

Почетное звание `Народный артист России` присвоено солистам оперы Анне Нетребко, Василию Герелло, Владимиру Галузину и солистке балета Юлии Махалиной. Президент также объявил благодарность всему коллективу театра, вручив почетную грамоту художественному руководителю Валерию Гергиеву.

Мариинский театр основан в 1783 году по приказу императрицы Екатерины Великой. Театр назван в честь супруги Александра II императрицы Марии Александровны, открыт 2 октября 1860 года оперой `Жизнь за царя`. С 1934-го по 1992 год известен как Ленинградский государственный академический театр оперы и балета им. С. М. Кирова. В 1992 году театру возвращено первоначальное имя.