А в пробный рейс первая `комета` отправилась из Петрозаводска в Кижи 17 мая с правительственной делегацией и зарубежными гостями города.

Порты Беломорско-Онежского бассейна традиционно были ориентированы на грузопереработку. Только теперь грузопотоков мало и средняя загрузка причальных мощностей - на уровне 20-40%.

Рост грузовых перевозок внутренним водным транспортом ожидают после завершения реконструкции гидросооружений Беломорско-Балтийского канала, благодаря которой повысится его пропускная способность. Вторая предпосылка - увеличение доли модернизированного флота в общем тоннаже, которым располагают в бассейне операторы.

А вот спрос на водные пассажирские перевозки увеличивается уже сейчас. Это объясняют ростом интереса к поездкам прежде всего в Кижи и на Соловецкие острова. До Соловков можно добраться на теплоходе из Кеми или на скоростной `комете` из Беломорска. Однако основная нагрузка ложится на Петрозаводский порт, откуда организованы перевозки в пределах Онежского озера.

Перед началом нынешней навигации больше внимания уделили ремонту и модернизации причалов. В 2007 году в Петрозаводске ожидают, что на линию выйдет гораздо больше судов, чем прежде. Часть `комет` и `метеоров` передислоцируются в пассажирский порт из других регионов.

Приобретение скоростных судов на воздушной подушке в Петрозаводском порту считают вполне оправданным: в 2006-м летом билеты, например, в Кижи были в дефиците. При этом рентабельность флота в разгар навигации приближается к уровню работы судов на подводных крыльях в Петербурге. В правительстве Петрозаводска полагают целесообразным создание самостоятельной компании по пассажирским перевозкам.

Это вполне объяснимо. Ведь в 2006 году, в частности, Карелию посетили 1,7 млн человек, что на 5% больше, чем в 2005-м. Еще больше увеличился объем экскурсионных и гостиничных услуг - до 450 млн руб. (+10,8% соответственно). Появились средства на реконструкцию речного вокзала в Петрозаводске и причала на острове Кижи.

Именно маршрут Петрозаводск - Кижи бьет рекорды по динамике притока туристов: в 2006-м музей-заповедник посетили более 177 тыс. человек (+18% к 2005-му). Причем основной прирост достигнут благодаря российским туристам. Еще около 96 тыс. человек побывали на островах Валаамского архипелага (+1% к 2005-му). Это второй по популярности водный маршрут. Ощутимый приток в Петрозаводске дают и финские туристы. Именно в расчете на них на побережье Онежского озера в городе строят два новых комфортабельных отеля. И один из них - с причалами для приема катеров и яхт.