Насколько прав был в своих прогнозах российский Минфин, когда предостерегал желающих немедленно потратить все нефтедоллары. Теперь, когда в начале года стало ясно, что нефть может дешеветь, причем скачкообразно и внезапно, а чрезмерный оптимизм в экономике в очередной раз может сыграть с нами злую шутку, стало ясно, что эти оценки не просто обоснованны, но тщательно просчитаны.

А самое главное: как бы мы чувствовали себя сейчас, при резком торможении роста цен на нефть, не будь у нас `подушки безопасности`?

Стабилизационный фонд, который многие еще недавно отказывались воспринимать всерьез, теперь все больше напоминает не просто `спасательный круг`, а резервную лодку, в которую наши финансисты заранее подстелили увесистую охапку соломы.

Начало 2007 года ознаменовалось резким снижением мировых цен на нефть. Специалисты связывают эту неожиданность с теплой погодой в США и Европе - на отопление нынешней зимой расходуется меньше топлива, чем обычно. Кроме того, запасы нефти в США, одном из основных мировых потребителей углеводородного сырья, превышают средний показатель за последние пять лет на 7,1%.

По словам начальника департамента макроэкономического прогнозирования Минэкономразвития Андрея Клепача, никто не ожидал такой теплой зимы, и когда верстался федеральный бюджет на этот год, цена нефти колебалась в районе $70 за баррель. Не то чтобы чиновники не подстраховывались и не предусмотрели возможное снижение цен, но при утверждении расходной и доходной частей бюджета они отталкивались от таких более привычных факторов, как, скажем, ураган `Катрина`, политика США в Иране или уровень добычи в странах Ближнего Востока. Как отметил Андрей Клепач, в МЭРТ закладывали снижение, но ждали, что оно будет плавным.

Однако то, что, возможно, не сразу увидели специалисты МЭРТ, просчитали их коллеги в Минфине. Вспоминается предостережение министра финансов Алексея Кудрина, предлагавшего не идеализировать текущую макроэкономическую конъюнктуру. На фоне почти месячного снижения цен на углеводородное сырье в спорах о целесообразности сохранения в неприкосновенности Стабфонда, похоже, теперь сменится акцент.

Можно предположить, что многим оппонентам А. Кудрина, предлагавшим распечатать фонд и инвестировать средства в те или иные проекты, неожиданно теплая погода в США и Европе вернула чувство реальности. Ведь, как оказалось, цены на нефть не всегда будут столь высокими, а урезать бюджет и свернуть, скажем, приоритетные национальные проекты или заморозить увеличение пенсий - не просто несолидно, но и незаконно.

К счастью, по оценкам специалистов, пока нефть дороже $30 за баррель, дефицита бюджета не будет. Просто сократятся поступления в Стабфонд, а, при необходимости, наоборот, из него в бюджет будет направлен `усиливающий трансферт`.

Запас прочности у нас большой. Объем Стабилизационного фонда на 1 января 2007 года составил 2 трлн 346 млрд руб., увеличившись за год более чем на триллион. А средства Стабфонда, еще летом 2006 года размещенные в иностранную валюту, только за декабрь принесли доход в размере почти 23 млрд руб.

По подсчетам ряда экспертов, средства фонда смогут покрывать дефицит в случае падения цены на нефть и до $18-20 за баррель в течение 2-2,5 года. По другим оценкам, накопленных денег хватит на 3-5 лет и при еще большем падении цен на энергоносители, но при условии, что структура расходов бюджета будет кардинально изменена, то есть придется пересмотреть планы по увеличению социальных выплат и льгот.

В любом случае Стабфонд в краткосрочном периоде сможет сыграть роль `подушки безопасности` и позволит переждать кризис.

Как отмечает представитель Института экономики РАН, `Стабфонд и существует для того, чтобы в случае падения цен на нефть не рухнул бюджет страны`. В качестве примера он приводит август 1998 года, когда цены упали до отметки $12 за баррель. Стабфонда еще не существовало, и результат всем известен: сбережения россиян `сгорели`, а государство было на грани банкротства. Стабфонд, убежден эксперт, - это `своеобразная заначка для всякого рода неожиданностей`.

В декабре прошлого года, выступая на брифинге в Вашингтоне, помощник Президента РФ Игорь Шувалов заявил, что Россия благодаря Стабфонду получила резерв для социальных выплат населению на 5 лет. Он также добавил, что средства фонда будут расходовать в случае падения цены на нефть ниже $25 за баррель. Вряд ли до этого дойдет, но если даже цены рухнут, то федеральный бюджет сможет переждать `черные дни`.