Случилось это в славной янтарем и своим эксклавным положением Калининградской области, куда в первых числах июля приехали по случаю празднования 750-летия бывшего Кенигсберга президент России Владимир Путин, его французский коллега Жак Ширак и канцлер Германии Герхард Шредер. Прогуливаясь вдоль берега Балтики в курортном городке Светлогорске, заглянули они в расположенный тут же, у самого моря, отель `Гранд Палас`: может, кофейку выпить, может, еще зачем. А заодно сфотографировались на память с гостеприимным хозяином заведения. И все было бы ничего, если бы этим хозяином не был Олег Шкиль, которого здесь считают признанным... криминальным авторитетом.

Вообще-то, официально Олег Павлович - вполне респектабельный бизнесмен. Владелец ресторана `Ольштын`, развлекательного комплекса `Планета`, целого ряда других довольно прибыльных предприятий. Бывший боксер никогда `не привлекался` и нигде `не отбывал`. Но в Калининграде, в том числе с подачи сотрудников правоохранительных органов, молва `вменяет` ему крупные контрабандные операции, участие в нелегальном алкогольном и табачном бизнесе, `крышевание` одних, `опускание` других и еще бог знает какие грехи. Потому его фамилия, даже будучи помянутой всуе, обязательно сопровождается `подобающими` определениями.

Причем сам герой местных легенд никогда на это открыто не реагировал, с газетами и прочими `хулителями` за честь и достоинство не судился. Чем, естественно, еще больше укреплял свой `имидж` в глазах широкой публики - молчание-то, известно, лучше всякого знака согласия.

Но известно и другое: береженого президента и `Альфа` бережет, а небереженого пресса стережет. В середине сентября фотографию Олега Шкиля в `дружеском кругу` опубликовала литовская газета Respublika, якобы получившая ее по электронной почте вместе с письмом за подписью `калининградские милиционеры`.

Почти мгновенно соответствующие комментарии появились в одном из областных изданий, а день в день с ними малоизвестное Агентство национальных новостей распространило в Интернете собственное сообщение на ту же тему. И пошел гулять скандал по губернии!

Как же вышел такой конфуз? Куда смотрели всевидящие ФСБ и ФСО? Чем думали буквоеды-протоколисты из президентской администрации и МИДа?

Официальные лица областной администрации и региональных правоохранительных структур кивают на москвичей - они и программу визита составляли, и ее выполнение обеспечивали, значит, с них и спрос. Хотя, вместе с тем, столичных организаторов особо не обвиняют. Мол, Светлогорск традиционно включают в расписание подобных визитов. А идея организовать кофе-брейк в удачно расположенном отеле сама просится в голову. Так что - несчастный случай, досадная недоработка. И не больше...

Газетчикам подавай что-нибудь менее обыденное. `Секретные материалы` будут в самый раз. Истину ищут `где-то рядом` - в бездонных недрах спецслужб или политической оппозиции. Владимира Путина, рассуждают, кто-то сознательно подставил. Или его друга Герхарда, у которого на носу были весьма проблемные выборы. Ширак вроде вне подозрений, но третий в некоторых ситуациях бывает совсем не лишним.

Бизнесмены - народ приземленный, в руку `Моссада` или ногу гондурасской разведки верить не склонны, а любым, даже счастливым, случайностям предпочитают осознанную необходимость. Поэтому у них `на кухнях` чаще говорят о расценках, которые, дескать, выставили кремлевские или околокремлевские эмиссары за возможность оказаться в шаге от `самого` во время юбилейных торжеств. Утверждают, что удовольствие постоять рядом с президентом на одном из праздничных мероприятий могло обойтись желающим в 300 тысяч. Само собой - не рублей. О `комиссионных` за совместную фотографию история умалчивает.

Впрочем, увлекшись `археологическими раскопками`, местные комментаторы странным образом упускают из виду `современность`. Есть во всем этом деле примечательная деталь - то, каким образом встреча в `Гранд Паласе` приобрела характер публичного скандала.

Сама по себе фотография Олега Шкиля в компании двух президентов и одного канцлера - отнюдь не открытие последних дней. Ее еще два с лишним месяца назад, освещая праздничные мероприятия, опубликовала `Комсомольская правда` в Калининграде`. Опубликовала без всяких рассуждений по этому, казалось бы, сенсационному поводу. Затем сразу несколько снимков друзей Жака, Герхарда и Владимира с хозяином `Гранд Паласа`, на этот раз сопровождавших уже целиком посвященный О. Шкилю материал, появилось в журнале `Королевские ворота`, который издают те же региональные партнеры `Комсомолки`.

Как утверждают осведомленные источники, публикации были заказаны самим их героем, почему-то изменившим своему принципу `не светиться`. То ли решил он запастись на всякий случай индульгенцией перед предстоящей сменой областной власти, то ли наскучило ему оставаться в тени.

Поначалу никакого взрыва не произошло. И вдруг, по прошествии изрядного времени, - явно взаимосвязанные, если не сказать скоординированные, выступления в Литве, Калининграде и в `большой России`... Кому это выгодно?

Похоже, ларчик открывается довольно-таки просто. Российские источники, выйдя в один и тот же день, как сговорившись, утверждают, что `Гранд Палас` в качестве объекта для посещения московским организаторам порекомендовал вице-губернатор Михаил Цикель, курирующий в областной администрации экономический блок. За его пост, ввиду обретения регионом нового губернатора, разворачивается подковерная борьба.

Одним из наиболее активных претендентов, например, является вице-спикер областной думы, банкир Сергей Козлов, поддерживающий тесные связи со многими местными СМИ. Хотя есть и другие соискатели. И их шансами на успех в Калининграде интересуются гораздо больше, чем `фотосессиями` на высшем уровне.