По оценкам специалистов, сегодня Карелия - наиболее активно развивающаяся в области туризма территория Северо-Запада. Доходы от туризма обеспечивают около 6% ВВП республики, находясь на третьем месте после транспорта и металлургии



В 1999 году Концепцией социально-экономического развития Республики Карелия туризм впервые был отнесен к числу приоритетных отраслей экономики - на туриндустрию была возложена задача развивать местные территории, особенно периферийные пограничные.

Однако, по словам начальника отдела туризма комитета по физкультуре, спорту и туризму правительства РК Владимира Громова, основной фактор, сдерживающий развитие туризма в республике, - недостаточно развитая туристская инфраструктура.

Инвестиции в отрасль начали поступать только в течение последних лет (за 3 года - более $12 млн). В основном это частные инвестиции местных предпринимателей, занятых в лесном комплексе. Они посчитали туризм выгодной сферой вложения капитала.

В 2002 году были подведены итоги первой республиканской целевой программы `Развитие туризма в Республике Карелия на 2000-2002 гг.`, ставшей основой для разработки местных программ развития туризма, принятых в большинстве городов и районов Карелии.

Одним из важных результатов реализации программы стало информационное продвижение карельского турпродукта. Был открыт первый на русском Севере Информационный туристский центр в Петрозаводске, планируется создание такого центра в Калевале и еще трех - в наиболее активно посещаемых туристами местах.

Наиболее раскрученный ресурс на сегодня, считает Владимир Громов, это действующий Интернет-портал, посвященный туризму в Карелии (более 1000 посещений в сезон).

Карелия наряду с Мурманском и Архангельском участвует в проекте `Развитие трансграничного туризма в российской части Баренц - Евроарктического региона (БЕАР)`, на который государство выделило 1,1 млн евро. В числе его мероприятий - развитие трансграничного и межрегионального культурного, сельского, водного и экологического туризма.

Кроме того, сейчас в республике идет работа по 6 малым проектам прграммы TACIS. Всего же за последние пять лет было реализовано более 90 международных проектов.

В дальнейшем правительство республики планирует сформировать туристский паспорт территорий для инвесторов, в который будут включены самые живописные места, объекты, близкие к магистралям.